可使人们在直接学习保护环境之重要性的同时享受到自然风光的生态旅游在日本已经吸引了很多人的关注。这一潮流是人们环境问题的意识以及亲近自然的倾向增强的直接结果，而越来越多的人寻求一种远离传统日式假期，比如分享精美的食物或是购买名牌商品等旅游体验也加速了生态旅游的数量增长。同时，许多提供生态旅游服务的地区也开始将这一潮流视为让旅行者体验当地自然环境与文化景观并且在这一过程中使自己恢复活力的机会。

游客们避开老地方，而开始体验自然。(熊本县五和町)

国内外的生态旅游
　　最容易的生态旅游便是观看海豚及鲸鱼的旅游。(位于九州岛的)熊本县通词岛提供了一种2小时的教育课程，其间人们可以通过博物馆的展品和录像以及乘坐小船观看海豚从而了解海豚的生存环境。该课程深得许多家庭以及各类群体的青睐。组织者自行规定了一些原则，例如：人与海豚之间的距离不得少于300米，并且不得触摸海豚。8月份将迎来大约6，000名参加者相当于1993年8月(该旅游的第一年)参观人数的10倍左右。

　　离九州较远的屋久岛是鹿儿岛的一部分。被列入联合国教科文组织世界文化遗产名单。自1993年起，该岛提供了可使人们通过溪降、丛林漫步以及潜水等方式体验自然的旅游。这些旅游与老一套的室外娱乐大不一样。例如，登山不是普通的2小时远足，而是一种5个小时的课程，其间有一位精通原始森林生态环境的导游进行讲解。这些课程非常受欢迎。许多人选择在屋久岛逗留数日参加这些课程，以体验该岛自然环境的全景:大海、山脉和河流。

　　去年，位于日本最西部的西表岛的居民成立了一家生态旅游协会。居民们(包括客栈老板、导游以及农民)挖空心思地寻找在与人分享自然及文化资源的同时对它们进行保护的方法。居民们希望通过组建协会将该岛旅游的定位从观光改为生态旅游。如今，导游们带领游客在岛上参观，途中对游客讲解该岛历史以及红树林和其他自然特色。旅游组织者采取了非常彻底的措施对该岛环境进行保护。例如，带到岛上的每件物品都必须带走，即使是吃剩下的面条汤(装进瓶子里)和人们的排泄物也都不得留下。

　　日本的旅行社也组织海外生态旅游。其中一种是在北极湾进行的观看白鲸旅游，大约有3，000头白鲸每年在那里聚集。另一种到中国去的生态旅游则使参加者们有机会与一家从事美化环境项目，在环境组织带领下进行自愿的植树造林。另一种与森林有关的旅游则是让参加者在位于黄河中游的内蒙古沙漠地区种植松树和白杨树。自1993年(该旅游的第一年)起，这一旅游已吸引了400名参加者。

　　国家以及地方政府也开始涉足生态旅游。一个重要的例子是由农林水产省组织的“绿色旅游”项目。该省对那些为旅行者提供体验农业、林业或渔业运作服务的客栈进行注册以及使人亲近自然的风景设施的建设工程进行资助。该项目由国家及地方农业预算出资，其目的是在城市居民以及其农业、林业或渔业经济的村庄之间建立相互理解的桥梁。

将这一运动推向更深、更远
　　在日本以外的欧洲、美国以及其他地方，许多公园已经改成了提供生态服务的地方，而生态旅游的概念和原则早已建立。

　　在澳大利亚的艾尔斯岩，只允许人们在沙漠里的指定景点野营。而由于澳大利亚土著居民将艾尔斯岩视为神圣之地，那里也不允许拍照。

　　阿拉斯加德纳里峰国家公园，是灰熊、驼鹿以及各种其它野生动物的家园，游客们必须乘坐配有讲解员的公共汽车前往那里。一部分旅游收益将用于资助环境保护。

　　自1992年举行里约热内卢地球峰会以及屋久岛列入世界遗产名单以来，生态旅游在日本吸引了许多人的关注。除了人们日益关注环境以外，由于日元坚挺以及旅游费用低廉因而使海外旅游越来越容易也为这一潮流推波助澜。但生态旅游如此火爆的背后还有一个原因，即越来越多的人们已不满足普通的海外旅游，而正为服务价格下降感到头疼旅行社将生态旅游视为使他们提高价格的机会；他们热切渴望开始规划和销售此类旅游。

　　但生态旅游在日本才刚刚出现，许多问题仍待解决。例如，生态旅游依赖于具有特殊技能和才能的导游及其他人员。日本尚未建立对这些人力资源进行开发和认证的机制。另一个问题是生态旅游大多非常昂贵，这不仅是由于为使环境所受的影响减至最小而对参加者人数进行了限制，也因为这项旅游的经营工作繁重。生态旅游能真正吸引多少参加者？人们尚在观望，而商业前景的不明朗也使许多旅行社对是否涉足生态旅游踌躇不前。

　　不过，环保主义者对生态旅游的理念不乏溢美之词。作为一种不对环境造成破坏的地区开发方式，生态旅游已吸引了环保主义者组织的强烈关注。人口下降的地区也热切期望生态旅游能使居民保护他们的文化遗产以及重新振兴城镇和乡村。环保主义者组织、旅游业以及其他利益方采取了一种积极的措施来确保生态旅游不会又是仅仅昙花一现。例如，他们正在共同起草这一新兴行业的职业规范。