位于日本本州的葫芦型部分，以日本最大的湖泊──琵琶湖为中心而扩展开去的滋贺县。进入本世纪以来，就像在此召开的“世界湖沼会议”、“琵琶湖国际环境商务通讯”等有关环境的大型活动所昭示的那般，琵琶湖作为湖沼环境保全活动的象征而被广为告知。

　　琵琶湖的总面积670.25平方公里，因为与日本乐器里的琵琶的形状相类似，所以自古以来，就被人们亲切地称谓琵琶湖。湖岸边，与四季丰绕的表情相呼应，露营、垂钓、戏水等享受户外体育运动的人络绎不绝。特别是，湖面上游览船穿梭来往，湖中有人烟的小岛以及日本三大弁财天之一的信仰之岛等等所在，使得琵琶湖拥有着多彩的魅力。

　　滋贺县几乎所有的城市都与琵琶湖相接，所以各个城市都诞生了不少和琵琶湖相关的活动、博物馆以及名产。自然，每个城市除了琵琶湖之外，又分别拥有各自独特的观光资源。例如，位于琵琶湖东南部的近江八幡市。与战国时代的武将所构筑的城下町的名字所相提并论，近年它被作为时代剧(古装戏)的外景地而广为利用。此外，好像在俯瞰琵琶湖的伫立的长命寺，是一个如同它的名字所指明的那种拥有长寿利益的寺庙，登上八百灵八段台阶的前来参拜的人们络绎不绝。

　　伫立在湖的南部的信乐高原的绿树丛中的MIHO MUSEUM，是由设计了巴黎的卢布尔美术馆的建筑家I.M佩氏所设计，以迷途的渔夫寻见了桃花源的中国的《桃花源记》为印象建造而成的。沿着茂密沧郁的森林中若隐若现的小径行进，只能看见美术馆的入口。原来，建筑面积的80%居然隐藏在地下！美术馆里，犹如在丝绸之路上缓缓信步一般地展示着古代美术品。在与大自然的调和之中，完全可以因艺术鉴赏而度过优雅的一天。