教王护国寺又称东寺，公元796年建造在平安京罗城门的东面，即现在京都的南市区。其位置与规模都保持当年的原状，是反映当年平安京风貌的重要建筑。公元823年，嵯峨天皇将此寺敕赐从中国归来的弘法大师(空海)，成为佛教真言宗东寺派总寺院。
    寺内有室町时代的讲堂，南北朝时代的御影堂，桃山时代的南大门、金堂，江户时代的五重塔、灌顶院等，都是表现当时建筑技法和传统手法的典型建筑。御影堂为寺院的中心大殿，原为空海的住房，1380年再建，殿内供奉着秘佛不动明王像，是空海从中国带回的。讲堂内供奉有金刚界大日如来像。灌顶院是空海仿照唐朝的青龙寺建立的，1634年重建。寺内最著名的是在日本现存木建筑中最高的五重塔，塔高56.4米，1644年重建。东南方有五重塔，西南方有灌顶院，体现了佛教建筑物的特色。该塔为京都的象征，为日本国宝。东寺中有平安前期各时代的雕刻、绘画、书法、工艺等，其中有从中国唐朝传来的兜跋毗沙门像、梵天神像、空海从中国带回的7幅真言七祖像等。为日本宗教美术大宝库之一，在美术史上占有重要地位。这座建筑代表着代表桃山时代的豪壮雄大。五重塔虽然在宽永21年（1644年）再次修建的，但这座新建的建筑物上融化着工匠的心血。五重塔是现存各塔中最高的一座塔，是京都的象征。