本愿寺是日本佛教净土真宗本院寺派的本山。净土真宗的创立者是亲鸾圣人(镰仓时代)。 亲鸾圣人死后，女儿觉信尼于文永九年（1272年）在东山大谷建了一座庙堂，龟山天皇赐名为“本愿寺”（现在讲到的本愿寺，一般就是指西本愿寺）。西本愿寺是世界文化遗产，参观者可以随意参观外部的大殿，但要想看真正的珍宝你必须提前申请。该寺以本堂、御影堂为中心，承袭了华丽的桃山文化之传统。
    院中藏有亲鸾圣人的骨灰及其画像。本愿寺宏伟的建筑群和宽畅的砾石广场与其显得较为简朴的入口大门形成了鲜明的对比。著名的本愿寺两堂即为广场右边的御影堂（本愿寺的缔造性建筑）和广场左边的阿弥陀堂。其中，御影堂为僧侣和信徒们的聚集地。此外，本愿寺的其它建筑：唐门、日本最古老的北能舞台、书院、黑书院、飞云阁（国宝）等均是炫丽桃山文化的精华荟萃。寺内有一虎溪庭园，是山水庭园的代表。内部的建筑非常奢华，它们是从16世纪军阀丰臣秀吉的宫殿--伏见城迁来的，装饰为华丽的桃山风格。一个接一个的房间闪烁着金光。每个屏风、透气窗和平顶镶板装饰的天花板的表面上都镀上了一层金箔，配以风景、松树和鸟的绘画。现存最古老的能乐舞台(建于1581年)也在这里，其中飞云阁为日本国宝。元和4年（1618年）修建的书院被分为公开接见场所的对面所（鸿之间）和秘密接见场所的白书院，继承了书院的豪壮。位居在这间书院东侧的是被称作为虎溪之庭的山水庭院。山水庭院的构造代表了瀑布，溪水和大海。虽然它的构造是单纯明快，但是带有颜色的石头和苏铁艳丽而又大方的体现出桃山时代的豪华。面向滴翠园（水池）的飞云阁是三层楼阁建筑物，它的外观奇特旨趣，体现出了工匠的卓越的才能。