东京大学成立于1877年，是日本创办的第一所国立大学，也是亚洲创办最早的大学之一，公认为日本最高学府，是亚洲一所世界性的著名大学。它的前身是明治时期创办的东京开成学校和东京医科学校。东京大学建校以来培养了大量知名人物，据说当代日本知名人士中东京大学的毕业生约占半数以上。政界为典型，人们说东大是“官僚的温床”，“总理首相人才的发生地”，“东大培养出来的人掌握着日本政治经济命脉”。这些说法从字面上看好像夸张了些，事实也确是如此！仅法学部的4万毕业生中就有2700人在官厅工作过。日本首相总理大臣中从1921年到1945年就有1/3出自东大，而战后到今除了少数几位外，其余均由东大人包揽。在科学家中有长冈半太郎（后为大阪大学首任总长）、高木真治、近藤平三郎、小平邦彦、茅城司等知名学者。还有历史学家井上清，经济学家大内兵卫。在文艺方面亦是人才辈出，大文豪中川端康成获得诺贝尔文学奖，还有夏目漱石、森鸥外、永井荷风、广津柳浪世界闻名。北桦派有志贺直哉、菊池宽、芥川龙之介，以后者命名的“芥川奖”为日本国内著名的文学奖。短歌俳句方面有权威正冈子规，诗人上田敏，作家坛一雄、太宰治、三岛由纪夫、小田实、名峙润一郎、铃木三重吾等均是国内受人欢迎的艺术家。此外还有演员山村聪、南原宏治、平田昭彦，歌手加藤登纪予，多才多艺者桥木治等。