早在3~5世纪山明水秀的奈良就是日本 "大和国"的中心；公元6~7世纪，日本几代天皇在此建都。当奈良作为日本首都时，它的建筑遗产独特地反映了日本文化 的繁荣。

“古都奈良的历史遗迹 ”中寺院包括：东大寺、春日大社、兴福寺、药师寺、唐招提寺、元兴寺等6座，1998年被列为世界遗产。其中，东大寺每年都吸引大批日本国内学生旅游 团和世界各地的观光客，是日本具有代表性的旅游名胜。它是在圣武天皇（在位期间：724～749年）的旨意下，为守护国家的平安而建造的寺院。寺院的大佛殿内供奉的高14.7米的大佛，是奈良的象征。

其中最主要的遗迹是“平城宫迹”，即奈良市地区现存的王城遗迹。位于市西郊的平城京遗址，已出土近２万件文物。这是一座呈正方形的仿中国 唐朝长安城的建筑群，距今已有１２６０年的历史，面积约为古长安的四分之一。北部有太极殿、朝堂和朝集殿构成的大皇宫；以朱雀大路为中心的街巷，呈棋盘格局，极似古长安城。

唐招提寺是中国鉴真大师建立的仿唐建筑，气势雄伟。寺内安置的鉴真塑像被定为日本国宝，鉴真的墓也在这里。日本著名画家东山魁夷在寺内墙上画了《涛声》和《云影》两幅障壁画，使唐招提寺又增添了一件现代艺术珍品。

东大寺是世界最大的木造佛殿，也是鉴真和尚于公元754年东渡日本后传戒之处，寺内有著名的奈良大佛。法隆寺是日本现存最古老的庙宇，也是世界最古的木造建筑之一，藏有被定为日本国宝的珍贵绘画和雕刻。

此外，奈良的“春日山原始林”也被列入世界遗产，它是因日本独特的神灵信仰和自然观，才得以保存并延续下来的。