米饭、酱汤、主菜、配菜及腌菜等配合在一起即为定食。主要提供定食服务的店面叫定食屋。每家店的菜单各有千秋，其定食的构成也不尽相同。

在日本，有“一汤一菜”这样的说法。日本用餐的形式是除了米饭和腌菜以外，还要摆出一道汤菜、一道主菜形成套餐。原本这属于禅寺的习惯，不过现在已慢慢推广扩大到一般家庭。虽然主菜的数量会有变化，但定食也在沿袭着这样的用餐形式。

在吃定食的时候，我们可以试着看看米饭和汤碗的摆放位置。一般几乎都是米饭放在用餐者的左手边、汤碗放在用餐者的右手边、主菜放在里面。日本一般将左边当成上座，故作为主食的米饭被放在左边。吃的时候，将饭菜按自己的方便来重新摆放也没有问题。

烤肉定食

猪肉生姜定食

烤鱼定食

生鱼片定食

以往定食主要用作午餐及晚餐，但近年来有些餐厅开始提供分量少些的定食作早餐。