日本列岛北起北海道南至冲绳，呈东北――西南走向，北自亚寒带向南逐步依次过渡到温带、亚热带。虽然日本与中国有纬度重叠之处，但是由于日本四面环海，不同于中国同一纬度的地域，日本气候总体上呈现显著的海洋性特点。

日本四季分明，降水量大且地域分布比较均匀，空气湿润。每年3月，当南端的冲绳地区迎来温暖的春天，樱花随着时间的推移从南到北开遍日本，直至6月初樱花前线推移到北海道，3―6月是领略樱花的好时节。樱花刚结束，日本南部即进入梅雨季节，梅雨过处气压较低，阴雨连绵，空气潮湿，食物易腐，心情易被天气左右，需要注意健康。进入7月，天气转晴，气温不断上升，迎来闷热的夏季直至9月中旬。此时台风较多，台风一过，天气马上又变得炎热难耐。

秋天除偶尔会下起清爽的阵雨外，各地天气晴明，气温适度，是到郊外山野欣赏枫叶的好时节。冬季到来，北海道、日本海沿线及东北地区普降大雪，尤其日本海沿岸山区降雪会达到几米深。但气温要比中国的同纬度地区高一些，而温度较高，所以会感觉比实际气温要冷得多。

如果横向相比较，笼统地说，北海道、日本东北地区和中国东北气温接近，本洲与中国长江中下游地区接近，而九洲、四国与中国华南接近。

在日本经常耳闻目睹的自然灾害由气候引起的有洪水、台风、暴风雪，山体滑坡和塌方等。再由于日本地处环太平关地震带，地震、火山爆发等也比较频繁。所以日本人有出行前了解第二天的天气情况、收听气象和自然灾害警报的习惯。