室兰市为日本北海道西南部的城市，位于绘鞆半岛，三面为海，具有天然良港的环境。钢铁工业十分发达，甚至被认为是新日本制铁和日本制钢所两家制铁公司的企业城下町（企业城），同时还有造船、炼油等工业，是北海道具代表性的重化工业都市。

该市也是胆振支厅的厅治所在地，但人口和产业规模在胆振支厅内均为第二，次于苫小牧市。城市名称源自阿伊努语的“mo·ruerani”，意思为由小坡道下来的地方，被认为是指辖区内崎守町仙海寺前面的斜坡[2]。在明治时代，名称则为“モルラン”。

由于辖区面积狭窄，人口密度高达1,225.82人/km2（2006年8月1日），在北海道仅次于札幌市[3]；过去人口曾经多达18万人[4]，当时并是北海道人口密度最高城市，但在周边的登别市、伊达市以及靠近札幌和新千岁机场的苫小牧市快速发展之后，人口逐渐外移，从1970年代开始逐渐减少，2005年起人口已低于10万人。