水族馆主要是收集展示海，河川，湖沼等在水中，水边生活的水族的设施。水族馆中，把鱼介类，无脊柱动物，两生类，海兽类，爬虫类等动物，水草等在玻璃或者是塑料的透明的水草中向人们展示。

有海兽类（海豚，海熊等）表演的海族馆也有很多。另外，除了单独的水族馆之外，还有的海族馆是作为动物园的一部分存在。

1882年开设了观鱼室，也就是没有循环过滤装置的淡水鱼养殖水槽。设置在上野动物园的一角，通常被称为日本最初的水族馆。
1897年，开设了和乐园水族馆。是第一个在水槽中设置有循环过滤装置的水族馆。
1899年，开设了日本最初的私设水族馆—浅草公园水族馆。
1903年，开设了当时世界第一的界水族馆，但在1961年关门。
1922年，开设了京都大学白浜水族馆。
1957年，须磨水族馆开馆，导入了冷却装置付水槽。
1967年，开设了下田海中水族馆，是世界最初的浮在水中的水族馆。
1971年，开设了日本最初的半开放式水族馆，串本海中公园。
1990年，主题公园式的水族馆海游馆开馆，导入了丙烯玻璃，诞生了5400吨的水槽。
2002年，开设了冲绳美海水族馆，拥有世界上最大的水槽。



下面介绍几个水族馆

海游馆
是在大阪府大阪市港区的水族馆。开设于1990年。用巨大水槽再现了环太平洋的海洋环境，把原有水族馆的印象翻天覆地加以改变。

因为利用了丙烯玻璃的技术，所以建成了前所未有的巨大水槽。在海游馆之后建成的水族馆，基本上都采用了丙烯玻璃技术。

为了制造包括有鲨鱼自由游泳的水槽一共有14个大水槽，使用了当时世界年间生产量1.5倍的丙烯玻璃。

建筑物的外观有三种鲜明的颜色组成，分别代表地，水，火。不仅是馆内的动物，建筑物本身也是一个相当有欣赏价值。

冲绳美海水族馆
位于冲绳国头郡本部町字石川的海洋博公园内的水族馆。包括世界最大的“黑潮的海”在内展示水槽共有77个之多。


“黑潮的海”水槽，37 m×27 m，深10m，水量7500吨，是被吉尼斯世界纪录公认的世界第一。水槽的开口幅度为22.5 m×8.2 m，也是世界第一。