南禪寺為京都佛寺五大名山之首，為镰仓时代龟山天皇所建的离宫之一，也是当时临济宗南禪寺派的总寺院。西元1291年，龟山天皇将离宫改為禪寺，乃称為南禪寺。今天的南禪寺在日本的佛教地位极高，位居日本各地禪宗寺院的领袖地位。

　　南禪寺有一座规模壮观的三门木造建筑，三门是指空门、无相门及无愿门，登上三门可以清楚的眺望京都市容。而其中的方丈庭园则是日本枯山水庭园的代表之一，白砂象徵海，岩石和花草象徵人间天堂；枯山水庭园是日本上层社会的形体艺术，透过岩与石的精心佈局，呈现如山水般的生动景致，让观者在幽静的庭园艺术中，随时领会出深奥的哲理之美。三门前有许多汤豆腐料理名店，都颇负盛名。