世界闻名的高速铁路—新干线，不仅是日本铁路技术的骄傲，也已成为当今日本人生活中不可缺少的一部分。

■新干线的诞生（1964—）

    1964年的10月1日，东京—大阪之间的新干线首次运行。在临近东京奥运会开幕时，日本因高速列车的诞生而举国沸腾。它的最高时速可达210公里，当时为世界第一。“光号”只在名古屋和京都停靠，1天能往返14次。“回声号”则1天可往返12次，各站均停。从东京到新大阪，乘坐“光号”只需4小时， “回声号”则需5小时。

    因当时把新干线作为东海道线的辅线而建，招来了一部分人的批评，认为这就如同闲置着的万里长城，毫无利用价值。但出乎意料的是，它却在以商务人员为主的一大批人中博得了好评，乘客也随之稳步增长。新干线开通后的第2年即1965年，运行了2年的新干线增加了列车车次，列车速度也有了进一步提高。乘坐“光号” 从东京至新大阪所需时间缩短到3小时10分。更值得一提的是，1970年在大阪召开的万国博览会上，“光号” 列车也由从前的12辆增加至16辆，不仅是运行速度，和单车运送能力也达到了当时世界最先进水平。

    从此，乘坐新干线的旅客逐年递增，线路也于1972年开通至冈山。在1975年，新干线穿越当时世界上最长的海底隧道——新关门隧道，延伸至位于九州的博多。这时从东京到博多，乘坐最新型的“光号”仅需6小时 56分钟。

向北延伸的新干线（1982—）

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