中禅寺湖为周径25公里，最大水深163公尺，代表日光有名的湖畔，其高达1,269公尺的水面海抜，号称日本第一。中禅寺湖在约2万年前，是日光连山主峰男体山火山喷发时所形成的高山湖泊，比天空还蓝的湖水则是它的特色，湖畔森林高耸浓密，就像童话故事中北欧森林般优雅美丽，怪不得成为电影的拍摄背景。

　　秋天枫红时分，碧蓝的湖水衬着湛蓝的晴空，倒映着深秋红叶灿烂似火般的剪影，令人心醉不已。周边亦设置有散步路线，周围的落叶广叶树林里有着女士栎、山毛榉、枫类等多数植物，其四季优美动人的丰采及居住着多数动物是其特征之一。每年2月的周六周日时所举办的汤元温泉雪屋祭，在河畔会点起无数个迷你雪屋，在洁白沉静的雪夜中显得优美而梦幻。