北投溪主要源头为地热谷，流经五个泷，泷就是小瀑布，最后注入磺港溪。座落新北投光明路的泷乃汤，就是天狗庵旅舍的前身，是日本人在台湾兴建的第一家温泉旅社。
　　 
　　现今“北投”，昔日为平埔族“北投社”居住的地方。平埔族称呼这个烟雾迷漫与充满琉磺味的地方为“PATAUW”，原是“女巫”的意思。
　　 
　　1894年（清光绪19年），根据文献记载：德籍的商人奥利，首度在台湾北投发现温泉，于是开设俱乐部，为开发北投温泉的滥觞。
　　 
　　天狗庵温泉旅馆 　　 

　　图一：天狗庵隔着北投溪与温泉博物馆遥遥相对。（摄影／老霍）
　　 
　　1896年（明治28年），也就是清廷将台湾割让给日本成的第二年，日本大阪商人平田源吾，在北投开设第一家温泉旅馆“天狗庵”，而后才有草山、关子岭与四重溪的相继开发，为开发全台湾温泉旅馆的起源，天狗庵的位置就在现今北投温泉博物馆的后方，隔着北投溪与博物馆遥遥相对（今有立碑，图一）。
　　 
　　北投温泉公共浴场
　　 
　　1913年（大正2年），也就是长老教会北投教堂落成的第二年，一座英式建筑的“北投温泉公共浴场”落成，台北州厅运用了公共卫生的经费56000余元，兴建了北投温泉公共浴场。兴建目的是为提供来自日本本土的民众平价使用（现场解说牌）。　　 

　　图二：昔日北投公共温泉浴场前的榕树已长大。（摄影／老霍）
　　 
　　温泉博物馆的建筑，仿照日本静冈县伊豆山温泉的方式，公共浴场的大门设在道路旁，入口处有换鞋的玄关，进入后成为两层楼的二楼，经由楼梯到一楼，有6公尺宽9公尺长的大浴池及男女更衣室，在南侧还设有供贵宾使用的专用卫生间和休息间。浴场内的大浴池最主要服务的对象，是以男宾为主（北投温泉博物馆网站，图二）。
　　 
　　温泉乡的吉他 　　 

　　图三：闽南语片《温泉乡的吉他》就在新北投取景。（摄影／老霍）
　　 
　　1956年，一部《薛平贵与王宝川》将闽南语片掀起热潮，六、七零年代上千部闽南语片出品，其中有百部以上的电影，是在有山有温泉有室内场景的北投拍摄，北投温泉旅馆成为一座大型的制片场，北投遂有“闽南语片的好莱坞”的美誉。由黑松影业公司出品的《温泉乡的吉他》，就是在位于北投泉源路的玉川园饭店拍摄，如今已改建为玉川温泉大厦（图三）。
　　 
　　长久以来，北投岂止是温泉乡，其实是“温柔乡”。由于日本人喜欢艺妓和那卡西的表演，形成北投温泉旅馆经营的独特风气。1971年后，观光事业逐渐蓬勃，温柔乡的服务要求便利，均以摩托车代步，名为“限时专送”。1979年，当局宣布废娼以后，北投的温柔乡才逐渐地褪“色”。北投温泉开始走个一个真正是属于结合温泉、美食与休憩的路线。
　　 
　　北投温泉博物馆 　　 

　　图四：仍有许多学校到温泉博物馆参加课外教学。（摄影／老霍）
　　 
　　1994年，北投小学师生在乡土教学的资料收集中，发现这座一度被人遗忘的建筑（图四），写陈情书为北投温泉公共浴场请命，并结合地方文史工作，发起抢救古迹的行动。1997年2月20日，经内政部公告为台闽地区第三级古迹，1998年10月31日，经修复后改名为北投温泉博物馆。 　　 

　　图五：具有英国维多利亚样式的日洋混合建筑风格。（摄影／老霍）
　　 
　　修复完成的北投温泉博物馆，从高耸烟囱及斜面雨淋板的设计，感受具有英国维多利亚式样的日洋混合建筑风格；从内部圆拱方柱的大卫生间、俯瞰北投溪的望楼、镶嵌彩色玻璃窗与地上的铺石看来，可以体会到当年泡汤的沐浴气氛（图五）。