据说日本各地有上万个天满宫，而福冈县太宰府天满宫则是日本各地天满宫的总本宫。日本全国的天满宫供奉的都是一位叫菅元道真的“学问之神”。菅元道真生于平安时代（九世纪），是日本著名的学者和政治家，菅元道真出身名门贵族，五岁能吟诗，十岁可以做汉诗，被誉为神童。年轻的菅元道真才华横溢，三十岁取得作为学者的最高荣誉——文章博士荣誉称号，五十五岁晋升至右大臣（相当于中国古代的宰相官职）。

菅元道真显赫的政治生涯，引起左大臣藤原清贵的嫉妒，不断对他进行诬告，天皇相信谗言，于公元901年把他从京都贬至太宰府。管元道真因此抑郁成疾，两年后病情加重，于公元903年逝世。他逝世之后京都地区频发自然灾害，皇宫也被雷劈，诬陷他的高官藤原清贵被雷劈死。人们都认为这与菅元道真含冤而死有关。于是朝廷恢复了他的名誉，追认他为“天满大自在天神”，并公元905年在他的坟墓上修建了神社以平息怨灵，所以在日本，供奉他的神社都叫天满宫。算起来，天满宫已有1100多年的历史了。现在这座天满宫是在1591年重建的。

菅元道真过世以后人们尊奉他为专管学术的神明（神道教的神仙）。菅元道真去世之地福冈县“太宰府天满宫”，他出生的京都“北野天满宫”和山口县的“防府天满宫”被称为日本三大天满宫。太宰府天满宫在2001年被选入日本百景之一。每年有近700万人前来祈祷。

从福冈到太宰府天满宫坐西铁在太宰府站下车即可，首先经过的是遍布商店的长长的表参道，表参道为石板路，还要经过数个巨大石制的鸟居。表参道旁卖“梅枝饼”及各种日本传统特产的商店一个接着一个。这种“梅枝饼”是太宰府的名物，是用糯米做皮红豆做馅的一种烘烤的甜点心，其表面上印有梅枝的图案。

关于“梅枝饼”有一个传说，在菅原道真潦倒的时候，有一位叫净明尼的老媪十分同情其境遇，时常带些糯米红豆饼来安慰他。在菅原道真去世的时候，老媪在饼上摆上梅树枝为其送葬。从此，这种饼就被称之为“梅枝饼”。吃了这种饼可以预防病魔的说法也迅速传开，梅枝饼由此成名，为广大民众所喜爱。太宰府天满宫是菅原道真的墓所，人们来参拜时，习惯上都会买来“梅枝饼”吃的。

走过表参道后，迎面所见的是延寿王院，左拐则是通往天满宫。在一个心形的池塘上，要经过三座红色小桥才可以到达天满宫，先经过一座拱形的太鼓桥，然后经过一座平桥，再经过另一座太鼓桥。第一座太鼓桥表示坎坷的“过去”，第二座平桥表示平静的“现在”，第三座太鼓桥表示充满了希望而又困难重重的“将来”。寓意为看透人生的起伏。一路上拱桥凉亭，花榭曲径，周边绿树成荫，池塘里还有很多大锦鲤。接着见到一个黑色铜麒麟，据说日本的政要都喜欢到此参拜，摸摸麒麟，就会官运亨通，仕途顺利。过了麒麟右手边就是宝物殿。宝物殿1928就已开馆了，里面陈列着菅原道真的真迹、佩刀、国宝“翰苑”、古文书、工艺品、以及其所喜爱的日本画（梅图）等很多文物。

在心字池上的太鼓桥附近，有一座室町时代（大约600多年前）的名为"志贺社"的小木质建筑物，看起来好象是做参拜用的，不知道这个志贺社同博多湾上的志贺岛有什么联系。志贺社与本殿同为日本重要的国家文化财产。过了宝物殿就看到了天满宫，路两旁有很多漂亮古朴的石灯，宫外无一例外的也设有神社必备的净手舍，穿过一个二层的挂着三个大灯笼的漂亮牌楼，就见到天满宫本殿了。

本殿的建筑形式是典型的日本神社中神宫的建筑，全用原木建成，正面有一突出带弧状坡顶的前廊作为入口，硕大的屋顶由厚厚的一层层草覆盖而成。本殿前庭院很开阔，殿前左右两株古梅，右边开白花的一株名飞梅，左边开红花的一株是皇后梅。传说中菅元道真被流放到太宰府前夜，在他喜爱的梅树前，伤感的吟诵：“我将要远赴西国，春天来了，东风吹起的时候，想起我你就开花吧”。这棵梅树知道了其主人的心意，不舍得与主人分别，竟然连夜从京都飞到了太宰府，这就是著名的飞梅传说。据说这棵飞梅的嫉妒心很强，总是抢在梅园里几千棵梅花之前开花。

本殿内金碧辉煌，里面有穿着日本民族服装的法师，给来祈祷的人做法式。两旁的侧殿里有很多卖绘马的摊档，庭院里还有栓满绘马的木架子。绘马（EMA）是日本人许愿的一种形式，产生在日本的奈良时代。绘马就是一个长约15厘米宽10厘米的淡黄色小木牌，上面写上画上自己的愿望、用一条红绳栓在绘马架上，祈求得到神的庇护。古时候交通不便，最初来神社里参拜的人都是骑着马来的，后来不骑马了，绘马上都画上有马的图案，慢慢的绘马上马都不画了，来祈祷的人只要在绘马上画上和写上和自己的愿望相关的任何内容就行了，但是绘马这个名字却一直保留了下来。

有人说天满宫的地位相当于中国的孔庙或文昌庙，当然就是祈求金榜题名、学业有成的圣地。这里供奉的是学问之神，据说十分得灵验。每逢春季考试升学之际，很多学生及其家长都会到这里祈祷，希望能得到神灵的保佑。每年春季前来祈祷的人要排起长队，绘马架也会拥挤得快栓不下了。我好奇的看了看绘马的内容，大都只写有一两句话，内容以祈祷考上某某大学的为多。亦不乏祈求免除灾难、家人平安的，也有祈祷交通安全、事业顺利，美满姻缘的。

除了绘马之外，太宰府天满宫里出售的各种“御守”，也是很受游人欢迎的东西。“御守”翻成中文实际上就是护身符，一般是用布袋做的，里面放着一个神像以及一些祝福的话语，为了显得饱满布袋里可能还放上一层海绵。据说御守只管一年，第二年要带着旧的御守来换新的，因为旧的御守已经帮你把一年中的坏运挡掉了，要送到神社里去销毁。所以御守应该是本人亲自来求，而且不能用来送人，否则就会把你的福气送掉了。

莺是一种小鸟，从颈部到面颊呈美丽的红色，背部和腹部的羽毛则呈灰色，头部和尾部又为黑色。这种鸟因其动听的啼鸣而家喻户晓。圆筒形的木鸾的造型来源于该鸟停息在树上的形状，上面绘上红色的鸟图案，十分可爱。圆筒形木莺是天满宫除了梅枝饼之外的另一个特产，也是一月份“莺替节”吉祥物，在表参道的商店里到处有售，当地人认为它是幸运的护身符。

菅元道真生前十分喜欢梅花，天满宫大殿后面庭院里有梅园，是日本著名的赏梅名所，梅园里还有茶座，供游客饮茶赏花。天满宫庭园及四周的山坡上种有约6000棵各色的梅树，每到二月和三月中，天满宫到处都会绽放着美丽的白色和红色梅花。另外天满宫内外还有几棵树龄超过千年的古老樟树，尤其是以主殿后面的千年夫妇樟最为有名。

据说八十多年前，两个中国学子，郭沫若和田汉，在早春一个风和日丽的日子，相偕来到太宰府天满宫，但他们却不是来祈祷的。作为中国的有识之士，他们穿行在府院中的梅花树下，一边赏梅，一边慷慨激昂地讨论着国家兴衰，憧憬着美好未来。我想如果二位先生九泉有知，也会为中国今天的进步而感到欣慰的。

菅原道真生于丑年（公元845年），是属牛的。传说是菅原道真去世前，曾有嘱咐，用牛车运送他的遗骸，牛走到哪里就葬在那里。牛走到现在天满宫的地方，就不动了，于是菅原道真就葬在此地，这也就是太宰府天满宫历史的开始。所以日本全国的天满宫里都有御神牛，太宰府天满宫也不例外。在本殿前和太鼓桥附近各有一头御神牛。据说摸牛的头部可以增长智能，摸身体则可以保佑健康，所以那几头神牛的牛角已经被摸得闪闪发亮了。

在本殿后边有一个墓碑，碑上写着“庖丁塚”，从字面上解读是刀子的坟墓，据说因为料理刀吸收了动物们的灵魂，在无法使用的之后就会送到这里，让它们能安息，万物皆有灵，这里倒是一个有趣的见证。

本殿后面还有另一个叫做“笔塚”的墓碑，看样子是笔的坟墓，据说以前作家和文人都是用毛笔写作，灵感一来，一天就可以用坏几只笔，长此以来，就形成了所谓的弃笔如山。这些笔也浸透着作家和文人的感情，所以要埋葬它们，让它们的灵魂获得安宁。看来日本人的思维方式和我们有很大的不同。