记得我刚到日本时，第一次乘新干线从横浜去京都。朋友告诉我已经买好了9点15分的车票，于是我早早地做好准备去车站。朋友问我，为什么这么着急？我说，我们还是早点到车站，免得误车。我以为在日本乘坐长途火车跟国内一样，是要早些到候车室等车的，结果我完全错了。

那天我们是8点45分准时离开家的，步行5分钟到离我们最近的电车站坐电车，20分钟后就到了新横浜车站换乘。我们是在8号站台下的电车，去京都的新干线停在14号站台，由8号站台过天桥走到14号站台用了约3分钟，这时离我们的乘车时间只有2分钟。9点15分整由东京驶往京都的高速列车准点停靠在新横浜车站14号站台，我和朋友轻松地走上列车开始了我们的京都之行。

看到我一路紧张的神经此刻才放松下来，朋友笑了：“是不是和国内乘长途火车的感受完全不一样？”我点点头：“完全没想到，这跟乘坐地铁、电车是一样的。”“你说对了。日本的新干线早已经实现公共交通化了。一般每隔10多分钟就会有一趟南来北往的列车，高峰时几分钟就会有一班。”这时我才明白为什么刚才一路上朋友一点都不紧张，而我却不时地看手表，生怕耽误时间赶不上车。

日本的车站完全不像国内的火车站。这里的车站只有站台没有候车室，而且新干线和市内电车是合用车站，无缝隙对接，人们只要从家里坐上电车，然后转到有新干线通过的电车站，就可以直接乘上新干线。

日本的新干线是1964年开始运营的，当时日本修建的第一条高速铁路是从东京到大阪，这也是世界上第一条高速铁路。据介绍，新干线开始运行以来，到去年底共运载乘客约60亿人次，如果这些乘客原来乘火车需4小时，现只需2小时。现在日本人每小时的工资额平均为2500日元(约合人民币200元)，仅此一项就节省了30多万亿日元(约2.4万亿人民币)。新干线的直接经济收益十分显著，而间接的效益更加可观。

日本当年修建新干线时也曾遭到铁路两边农民的强烈抗议，理由是高速火车会污染环境，让他们的收成减少。当时日本交通运输省的一位官员说，你们知道吗，铁路两边的稻谷每年要被麻雀吃掉多少？现在我们的高速火车一会儿就过一班，保证帮你们把那些讨厌的麻雀都给赶跑……后来事实证明，铁路两边的农田收成都特别好。现在新干线已经把东京和日本的主要城市联结起来，日本人出差如果距离在1000公里以内，肯定首选新干线。住在大阪，到东京上班早已不是稀奇的事。

也许是人们太喜爱新干线，当然更是为了方便人们乘坐新干线，各新干线的列车依等级、目的地不同被冠以不同的爱称。比如东京到大阪(东海道新干线)的高速列车爱称为“希望号”、“光速号”和“回声号”3种列车。“希望号”速度最快，只在最重要的车站停靠(如横浜、京都)，乘坐“希望号”从东京到大阪只需两个半小时。而“光速号”停靠的车站就比“希望号”多一些，所以时间上也就慢一点，从东京到大阪约需3个小时。最慢的是“回声号”，每站都停靠，当然，“回声号”的票价也比“希望号”便宜一些，人们可以根据个人的需要选择不同的高速列车。