明治時代にタイムスリップ？

　今は亡き往年の大スター、高峰三枝子と上原謙がモデルとなって、旧国鉄のフルムーンのポスターがここで撮影されて以来、法師温泉の名は一躍全国区になった。

　その２人が混浴した鹿鳴館風の大浴場は何度訪れても斬新だ。明治２８年に建てられたこの混浴の大浴場、杉の梁（はり）にブナやモミジなどの板が使われた純和風の湯殿なのだが、木枠の窓が粋なことに洋風のウインドフレームときている。

　田の字形の大浴槽に敷き詰められた玉石の間から、４２・９度の石膏（せっこう）泉が自然湧出（ゆうしゅつ）してくる。水１滴加えず沸かすことなくそのまま適温となる法師の湯は、究極の温泉といっていいものだろう。実際、熟成されたまろやかな湯の感触に酔いしれてしまった。

　一軒宿、法師温泉「長寿館」の歴史は古い。平安時代の行脚僧、弘法大師が巡錫（じゅんしゃく）の折にこの名湯を発見したと伝えられる。その頃とそう変わらない清流が敷地内を流れる。そう思わせるほどの心の琴線に触れる川音なのである。

　標高８００メートル、三国峠の山懐に抱かれた法師に引きつけられて、文人墨客がここに滞在した。与謝野晶子・鉄幹、直木三十五、河東碧梧桐、川端康成……。

　明治８年に建てられた本館を見ると江戸時代の旅籠（はたご）にでも来たような錯覚に陥るが、与謝野晶子・鉄幹夫妻が逗留（とうりゅう）した部屋などは、吹き抜け風の惚（ほ）れ惚（ぼ）れする造りで、法師温泉の品格を１２分に垣間見させてくれる。