奈良是8世纪时延续了约70年的古都，是神社、佛寺、佛像、雕刻、绘画等国宝和重要文物的宝库。其中供有高16.21米著名的奈良大佛（752年开光，后几经修复）的东大寺，五重塔在猿泽池投下美丽倒影的兴福寺，放养着许多鹿的春日神社等特别有名。此外，东大寺里还有一座叫正仓院的有着特殊防潮结构（称校仓结构）的木结构仓库。这里收藏着当时天皇的生前喜爱之物、东大寺寺宝、文书等奈良时代的美术品和从中国、波斯等地传来的珍品9000余件。奈良国立博物馆收藏的佛教美术精品是日本第一。奈良近郊有世界现存最古老的木结构建筑“法隆寺”。与此相邻的飞鸟地区是6－7世纪左右日本文化的诞生地，也是日本佛教的发祥地，散布着天皇的陵墓和古坟、史迹等。 1972年因发现重彩壁画而出名的高松古坟也在这一带。

   京都从8世纪末起的1000余年间是皇宫所在地，有清水寺、三十三间堂、银阁寺、金阁寺、平安神宫、东西本愿寺、大德寺、西芳寺、龙安寺、京都御所、二条城、桂离宫等许多佛寺、神社和古迹，其建筑美和园林美吸引了来访的众多游客。京都还有东山、岚山、嵯峨野、加茂川等许多风景名胜和西阵丝绸、友禅印染、京都偶人、清水陶瓷、京都扇子等名特产品。

   东京近郊的镰仓从12世纪末起约150 年间是武士政权的所在地。有鹤冈八幡宫、长谷大佛、建长寺、圆觉寺等许多古迹。

   日本特地保留着一些在石墙、房屋、布局方面具有日本独特风格的古城。除有“三名城”之称的姬路城、名古屋城（因金 瓦而闻名，毁于战火后又经修复）、熊本城外，大阪城、松本城、犬山城（其望楼为存世最古之物）等也很出名。其中姬路城始建于14世纪中叶，后几经扩建。其规模雄伟、华美的纯白色 望楼更是出类拔萃，别名白鹭城。城廓石墙的基石， 多重达1吨左右，大阪城使用了特别大的石块。大阪城的石块皆从远在110 公里外的小豆岛运来，据传在搬运特重石块时使用了将石头吊在海里，依靠浮力、减轻重量的石钓船。