札幌是个典型的北国城市，具有浓厚的北国风味。札幌每年都有以冰雪为主题的户外活动，这就是札幌雪祭的由来。雪祭的主会场设在大通公园，郊区的真驹被开辟为第二会场，专供儿童玩耍。后来又在支笏湖国家公园开辟了第三会场，供游人体验冰山探险的乐趣。雪祭分为雪堆和冰雕两大部分。雪雕的造型以人物为主，表面呈白色粉末状，四周设置的投射灯光打在上面，突出了人物的纯洁质感。雪祭的参赛者们把自己的想象力发挥到了极致。作品从人物、动物到世界名胜，包罗万象，无所不有。参观冰雕最好是在晚上，灯光使冰雪展示了巨大的魔力，暖色的灯光和冷调的冰雪相融合，彼此缠绵于冷冽的大气中。
    为了雕塑这些作品，札幌市区的冰雪不够用。在雪祭的前两个月，成百辆推车、卡车和吊车日夜不停地前往附近山区搬运冰雪。运雪的队伍在雪地上绵延达数公里，十分壮观。
雪祭期间，会场设有冰雕舞台，由著名歌星、剧团表演节目助兴。市内也举办时装、摄影、音乐等表演活动，一派热闹的节日气氛。为了保持新鲜感，所有的雪祭作品在五天盛会结束后，即全部被用“怪手”打掉。
    札幌雪祭已经成为世界闻名的盛会，每年都有数百万观光客在雪祭期间涌到此地，给札幌带来了更多的繁荣与财富。