（唐招提寺的讲堂和钟楼）

奈良历史悠久，在公元四世纪建起了许多大古坟（坟墓），现已确认曾经是有力的豪族居住过的地方。

710年时，在首都有飞鸟地方的藤原京迁到奈良后，奈良即以平城京之名称成为古代日本的首都。这座平城京是参考中国唐朝的长安都城样式建造而成的，东西约有4.3公里，南北为4.8公里，以平城宫向南的朱雀大路为中心，大路小路区划整齐。建都之后的70年间，以日本首都的身份创造了极度的繁荣，不仅兴建了各种各样的宏伟寺院及贵族宅院，同时，也发展成为了海外宾客络绎不绝探访而来的文化都市。

奈良的特色在于与中国之间的长远的交往关系。都城的形成本身便很大程度受到了唐朝的影响。另外唐朝的高僧鉴真和尚（688-763年）不辞辛劳地东渡日本修建了唐招提寺等，让日本接受了大陆的文化，并且生根开花。

平安时代时，首都再度由奈良迁至平安京（现在的京都市），奈良的街景虽然逐步衰退，但因大寺院和神社等仍留在原处，使奈良能以“南都”之称，继续肩负并发挥文化城市的功能与责任。也因为这个原因，许多寺院保持着修建当初的样式，其中还有很多被申报为世界遗产。

在飞鸟、斑鸠等奈良市郊的田园风景中，除了散布着拥有深厚传统的寺院之外，还有祭祀神话时代初代天皇神武天皇的橿原神宫。另外，以三轮山，大和三山等也呈现丰富的自然景观，这里虽然离大城市的大阪不远，却保有一片悠闲自在的恬适风情。