记得是去年年底，笔者从日本百货店协会得到了11月份日本全国百货店总销售额的数字。这个数字为5635亿日元（约合426.2亿元人民币）。这个数字意味着日本百货店2009年全年总销售额跌破7万亿日元，创1985年以来的新低几成定局。当时，日本百货店协会专务理事饭冈濑一悲观地预测说：2009年日本百货店全年的总销售额估计在65000亿日元左右，比1991年97130亿日元的历史纪录约减少30%。“这种负增长的趋势可能将持续到明年3月前后”。

说实话，为了应对这种困境，日本各大百货店也的确想了不少招数。比如，三越伊势丹控股集团旗下的三越公司去年8月采取最传统的方法——裁人，通过自愿离职优待制度，实施了大规模“下岗”计划。与此同时，同样是三越伊势丹控股集团宣布，公司欲以正持续成长的中国市场为海外业务的主轴，计划未来几年内在上海和天津等地开设卖场面积大约为3万平米的伊势丹大型百货商场，力争使公司业绩向上。去年10月，日本百货店业界还首次联袂开展销售促销活动——“玩在百货店”，为此，不仅有全国250家店铺参加，三越百货公司的竞争对手、日本百货店协会会长、高岛屋社长铃木弘治还亲临三越日本桥本店主持开幕式，旨在携手共同打破创纪录的销售难局面，颇有一点“攘外必先安内”的味道。

但是，这些举措好像都不见效，或者说效果不明显。这个时候，日本商家开始意识到比“走出去”“到中国”开办商场获利更快的可能是有效地针对“走进来”的中国游客。有人注意到，2007年度有钱乘坐东京哈多巴士（又称为“飞鸽大巴”）的中国游客只有大约4700人，2008年度就增加到6100人。这应该是一个消费人群。还有人发现，在去年低迷的日本百货商店的“年末商战”中，外国顾客的购买额是2008年的1.5倍，其中购物人数居首的是中国顾客。为迎接2月的春节商机，日本百货协会等在各地的百货店开始分发面向中国顾客的赠品。更有日本人指出，中国的“80后”和“90后”已经逐渐成为越来越重要的消费者，这批中国年轻人因计划生育政策而没有兄弟姐妹，父母毫不吝惜地给他们零花钱，他们在时尚和旅游等方面花费的金钱总额堪称巨额，决定着消费的趋向。日本百货店应该面对这个层次的中国游客消费者开发市场。日本百货店协会明确表示，“从中长期看，亚洲是最有希望的市场，而其中中国的希望最大”。

为此，日本百货店该协会在去年12月制作了接待外国客人时需要的英文、中文、韩文购物常用对话手册，并分发给所有加盟百货店。他们还计划把能够使用银联卡的百货店数量增至70家，“进一步完善待客和支付条件，使中国游客能够舒心购物”。

为了直接在中国宣传日本百货店，日本百货店协会去年11月还首次参加了在上海召开的中国国际旅游交易会（CITM），并将装有中文宣传册的三越、高岛屋等著名百货店的购物袋分发给参观者。展览还没结束，准备好的5000个袋子就被派送完毕，现场十分火爆。

为了支援类似的民间活动，日本政府观光局还借春节之机在1月20日至2月28日举办了名为“欢迎光临！日本周”的活动吸引游客，希望通过实施各种面向外国游客的活动和优惠服务，官民携手朝着2010年1000万游客访日的目标努力。

功夫不负有心人。据日本百货店协会调查，来自中国等外国的游客在日本全国主要百货店的消费额急速增加。今年2月春节期间，各百货店的销售总额同比增长约1.2倍。4月的销售总额也同比增长了37.3%，达24亿日元（约合人民币1.8亿元）。

调查指出，批量购买名牌产品的外国顾客很多，人均消费额达7万日元。来店消费的外国游客中约有8成是中国大陆游客。中国人的购买力随着国家经济的发展而提高，2009年日本放宽对中国游客签证限制的“政策红包”，都给日本百货店的业绩带来了积极影响。

日本百货店协会估计外国人每年在日本要花费约400亿日元购买化妆品等非免税商品，正在计划到2015年使相关销售额增至1000亿日元。尽管外国人的消费不足百货店整体销售额的一成，但一家大百货店的营销负责人表示：“购买利润率较大的高级商品的外国顾客是重要收入来源。”

“览景想前次，中国客，非往非昔走来。”这是一位日本学者与笔者交谈中国游客在日本百货店变化后，写下的一句“汉诗”。