日本人一般没有吃羊肉的习惯，通常烤肉以牛肉为主。即使在繁华的首都东京，想找个地方买羊肉，也不是件容易事。北海道拥有草原牧场，曾经有过养羊的鼎盛时期，留下了吃羊肉的习惯。“成吉思汗”烤肉一般使用经过腌制的羊肉，配上豆芽、洋葱、卷心菜等蔬菜一起烤制。调味料经过烤制完全渗入羊肉中，味道极其鲜美。吃的时候，先用羊油把锅涂一遍，然后把蔬菜铺在下层，肉放在上层，用流到四周凹槽中的羊肉汁和油烤出来的蔬菜确实非常好吃。烤肉用的“成吉思汗锅”十分特别，既非韩国烤肉常见的网状，也并非日本菜常用的铁板烧，而是四周卷起中间突出上面有浅浅的凹槽的圆铁锅，当地朋友说，因为这个锅看起来仿佛蒙古骑兵的头盔，所以这道菜取名“成吉思汗”。

“成吉思汗”的起源有多种说法，有人说来源于成吉思汗行军打仗，粮草不接时曾命令士兵摘了头盔烤羊肉吃；还有的说在日本人的记忆中羊肉是成吉思汗为首的蒙古族代表食物；也有种说法是最初做这种菜的小店叫作“成吉思庄”。

在北海道，每逢节假日亲朋好友聚餐时，“成吉思汗”是不可缺少的。北海道甚至有俗语称“盂兰盆节、年底、正月、赏花和成吉思汗”，把一年中的重大节日和成吉思汗紧密相连。作为象征着北海道的乡土料理，“成吉思汗”也成为“北海道遗产”之一。