旭山动物园位于日本遥远的北部一个农村地区，但这并不妨碍来自全国各地的大批民众前来参观。2004年8月，共有超过32万人次来到这个位于北海道岛上旭川市的动物园。除了东京都中心的上野动物园之外，在日本任何一个动物园中这一数字都是最高的。旭山动物园在2004财政年度内接待了145万名游客，是1996年的6倍，那时动物园的情况还十分艰难。那么动物园如此大受欢迎的背后有什么秘诀呢？答案就在动物活动的展示方法上。这里的兽笼和水池都经过精心设计，方便游人观察动物的奇特而迷人动作。例如，可以观看到猩猩在离地面17米高悬空绳索上攀爬玩耍的情景。

海豹很受孩子们的欢迎(时事通信社)

成功的展示
　　这些新举措是动物园的园长小菅正夫于1995年来这里任职之后提出的。以前的那些设施所被设计成仅仅能够展示动物本身而不利于观察他们的行为，于是就被逐年拆掉了。在原址上，工人们又修建起新的兽笼和水池，此后人们便可以看到动物在非常接近它们所习惯的自然环境中的习性和行为。

　　小菅上任两年后，在动物园的一个区域内设置了一个巨大的鸟类饲养区。在一个叫作Totori之村，人们可以进入到鸟笼子里面，近距离观察鸟儿们的生活。一个名为“鸟儿就是鸟儿，因为它们飞”的展览为动物园新的发展方向做好了准备。

　　这些年来，动物园添置了多处设施。在“空中游乐场”，猩猩们就像是“挂”在了那儿；在北极熊馆，可以透过圆弧形的窗观察这种体态笨重的动物；在企鹅池，通过一个水下通道可以观看它们绕着水池冲来冲去；野生动物馆，复制了老虎、狮子、豹和其它野生猫科动物生存的自然环境。

　　一个格外受欢迎的景点是海豹馆，这种爱嬉戏的动物在一个圆柱形的水箱内一会儿冲上去一会儿又冲下来，表演着它们滑稽可爱的动作。自从2004年6月开放以来，这个馆已经吸引了如此众多的参观者以至于很多人不得不排着长长的队伍等待进入。这些富有新意的展示方式大多数都是由动物园的职工构想出来的，已经使旭山动物园闻名于整个日本，同时参观者的人数还继续逐年增长。

地区性利益
　　这个动物园所取得的惊人成功不仅引起了大量媒体的关注，甚至还带动不少图书的出版。到四月份为止，已经出版了七本有关动物园的书籍，其中包括一本图册和数本指南。旭山一家大型书店的负责人说：“这类书的读者范围十分广泛，各个年龄层的人都有，书的销路很旺。令人惊讶的是，有些书竟然交给东京的大出版商出版。”

　　 由于动物园已经备受全国瞩目，这座城市计划利用这一优势加快行动步伐，鼓励游客们花更多时间逗留在这个地区度假。这个计划的内容包括开设专题培训班教当地人掌握应具备的旅游业方面知识和技能，还让一所学校教授旅游业中的风险型商务。在另一项计划中，则鼓励这个县里的小学校到实地进行社会调查。据一个当地研究机构估计，由动物园号召力所带给整个城市的经济收入可达80亿日元左右(按照1美元折价105日元计算，大约合7,600万美元)。

　　旭山动物园的创新对日本各地动物园都有很大的冲击力。日本的动物园鼻祖，上野动物园于去年夏天花去一个月的时间将自己改造成一个“展示型动物园”。水獭在一个经过特殊设计的水池里显示着它们熟练的游泳技巧；豪猪则正在往树上爬—它们在野生环境中经常这样做。

　　全国还有很多动物园正建设或安排一些新景观，使参观者可以看到动物在自然生存环境中的行为。