伸入鄂霍次克海的知床，形状就像一只弯曲的手指，它是一个拥有浓密原始森林的半岛。这里有各种各样的动植物，四周围绕着陡峭的悬崖峭壁。知床位于日本最北面的岛屿——北海道岛的东北部。由于知床拥有壮观的景色和保存完好的原始形态，于7月被联合国教科文组织指定为世界自然遗产。它是日本继位于鹿儿岛县的屋久岛和位于青森县和秋田县的白神山地之后的第三个获取这个称号的自然景点。

知床和罗臼山森林(PANA)

原始半岛
　　被联合国教科文组织指定为世界自然遗产的知床覆盖7万公顷陆地和海洋。其中陆地约占4.9万公顷，海洋区域包括约3公里长海岸线的海洋。这片地区包括知床国立公园和雾灵自然保护区。

　　根据居住在北海道岛当地人的蝦夷人讲，知床的意思是“陆地的尽头”。这个半岛是由滞流的熔岩形成并受到浮冰的腐蚀。因为知床四周环绕着陡峭的悬崖，使得人们无法进入这片景区，所以这里的环境一直保持着原始形态。

　　从海岸线到内陆高山，这片地区囊括了各种各样的地理特征，也生存着许多不同种类的动植物，形成了多样性的生态系统。知床的河里有鲑鱼和大马哈鱼，常游到河流的上游产卵。而棕熊和猫头鹰则栖居于森林中。这里是世界上最大的海鹰越冬区，同时也是一个重要的海豹繁殖地。由于在浮冰下面长有大量浮游生物，所以四周的海洋里有许多海洋生物。这个半岛是北半球中发现浮冰的最南部的地区。

　　当联合国教科文组织指定知床为世界自然遗产时，是这样评价这个半岛的：“它是一个海洋陆地生态系统相互作用的突出范例；也是一个受浮冰形成影响的具有特别生态系统功能的位于北半球最低纬度的景区....这里对于濒危的海鸟、候鸟、鲑鳟亚目鱼类，一些海洋生物如海狮等，还有一些鲸目物种来说，是世界上最重要的栖生地。

使人类停留在海湾
　　虽然知床拥有很多各种各样的动植物，长期以来却把人类拒之门外。直到今天，唯一能到达这里的交通方式是乘坐公共汽车。直到1971年，当加藤登纪子演唱日本最著名的演员之一森繁久弥所写的一首名为《知床旅情》的非常流行的民歌之后，知床才开始进入公共视野。

　　从那以后，曾有大量游客来过这里游览。现在旅游业希望利用这片景区的世界遗产称号来吸引大量的国内外游客。旅游社也在计划组团来这里浏览。当然他们也把目标对准国外游客，而2005爱知县世博会的召开会有助于这个目标实现，因为在会上将对知床半岛的自然奇观进行宣传。如今旅游业正在酝酿一个计划，那就是要吸引那些来自欧洲的观鸟家来这里看鸟，并且让来自东南亚等温暖气候国家的观光客人到这里来欣赏浮冰。

　　其它的一些创议包括利用这片地区的丰富的海洋资源。一家位于知床的一个小镇罗臼町的海鲜加工公司目前正在出售一种包括五种当地鱼类和贝类的海鲜什锦盒。一部分利润要捐给地方团体。一些公司现在也正在致力于开发和推广当地鲑鱼和海洋深层水加工而成的产品。

　　当联合国教科文组织指定知床为世界自然遗产时，曾建议应对这里的海洋和其它地区环境加以保护。知床现在正面临着一个挑战，那就是怎样维持随着知名度的提高而带来的日益红火的旅游市场和环境保护之间的平衡。