东京的历史可以追溯到四百多年前。

　　1603年德川家康在这里建立德川幕府后，城市开始繁荣起来。当时东京称为“江户”，是日本政治和文化的中心。18世纪中叶，江户成为一个拥有百万人口的大城市。

　　1868年江户幕府统治瓦解，江户被改名为东京。后来，天皇从京都迁移到东京，东京成为名副其实的日本首都。

　　在明治时期（1868年-1912年），日本开始热衷于汲取西方文明。封建领主的宅地里建起了大量由石头砖瓦结构的建筑物，主要的街道都由玉石铺成。1869年，日本在东京和横滨之间开通了第一条电信线路。1872年第一辆蒸汽机车开始在新桥和横滨之间运行。西洋人的发型取代了日本男人们传统的发髻，圆顶礼帽、高领和带有裙撑的裙子风靡一时。1882年，日本第一个动物园在上野建成并对外开放。1885年，政府开始采用内阁制，伊藤博文就任日本第一任首相。随着1889年大日本帝国宪法（明治宪法）的公布，日本建成了现代国家的政治体系。

　　在大正时期（1912年-1926年），城市工作人口的数量增加，城市居民的生活消费比重提高。并且，教育水平得到改进，进入高等女子学校学习的女生人数也增加了。戏剧和歌剧开始盛行。

　　1923年9月，关东大地震导致东京变成了废墟。由地震引起的火灾将市中心夷为了平地。死亡和失踪人员数超过14万人，30万栋房屋被毁坏。地震之后制定了城市复兴规划，但是由于工程花费超过了国家预算，所以只有其中一小部分得以实现。

　　关东大地震后不久，昭和时代（1926年-1989年）在昏暗中拉开帷幕。即便如此，1927年在浅草和上野之间开通了日本的第一条地铁，并于第二年（1928年）根据一般选举法举行了首次众议院议员的大选。1931年羽田的东京机场竣工，1941年东京港开港。到了1935年，东京居住的人口增长到636万，与纽约和伦敦相匹敌。

　　然而，1941年爆发的太平洋战争对东京产生了巨大的影响。为了适应战争需要，取消了东京原来的双重行政机构――东京府和东京市。1943年，东京府和东京市合并成为东京都，开始实行新的东京都行政体制，任命行政长官。在第二次世界大战末期，东京被轰炸102次之多，最严重的空袭是在1945年3月10日，造成了生命和财产的巨大损失。1945年8月15日，日本接受了波茨坦公告中的条款，战争结束。经轰炸后东京的大部分成为废墟，截止到1945年10月，东京人口下降到349万，仅为1940年的一半。

　　战后的1947年5月，日本宪法和地方自治法生效。通过公众投票，安井诚一郎被选举为新体制下的第一任东京都知事。同年8月确立了现在的23区制。1953年电视播放开始。1956年日本加入联合国。日本逐渐开始复兴。 　　尤其是1950年朝鲜战争的爆发，特需景气使日本经济得以迅速发展，并在1960年代进入经济高度成长期。由于技术革新和引入新工业新技术，这一时期，化学纤维和电视机、电冰箱、洗衣机等家用电器开始大批量生产，东京居民的日常生活发生了巨大的转变。1962年，东京人口突破1000万。1964年，奥林匹克运动会在东京举行，新干线高速列车开始运行，首都高速公路开通，为东京今天的繁荣打下了基础。

　　进入1970年代，伴随高速经济增长，出现了大气污染、水污染和噪音污染等环境问题。1973年的石油危机使多年来的高度经济增长开始出现了停滞。

　　1980年代，东京在国际化、信息化社会里实现了经济的飞跃发展，成为在安全的尖端科技、信息、文化、时尚等领域都领先于世界的、具有活力和魅力的世界上屈指可数的大都市之一。但是，这些快速的发展引发了一系列的城市问题，如环境恶化、交通拥挤和防灾问题等等。1986年以后，土地和股票价格飞涨，这就是众人所云的“泡沫经济”现象。

　　1990年代，泡沫经济崩溃，随后长期的经济萎靡导致税收衰减，东京都政府面临财政危机。

　　东京正在努力采取各种措施，以克服政府所面临的财政危机，并力求将东京建设成为理想的、具有吸引力的都市。